Wie fühlt es sich an, die eigene Kindheit durch die Verfolgung der Nationalsozialisten zu verlieren? Und wie schafft man es, auch Jahrzehnte später über das Erlebte zu sprechen, damit die Erinnerung nicht verloren geht? Mit diesen und vielen weiteren Fragen beschäftigten wir uns beim Besuch der Zeitzeugin und Holocaust-Überlebenden Ruth Winkelmann am Lilienthal-Gymnasium in Berlin-Steglitz.
Besonders eindrücklich war ihre Antwort auf die Frage, wie sie ihre Kindheit in Erinnerung hat: „Meine Kindheit hörte auf in der Kristallnacht.“ In diesem Moment habe sie erkannt, dass nichts mehr so war wie zuvor. Was für viele Kinder eine unbeschwerte Zeit sein sollte, wurde für sie von Angst, Ausgrenzung und Verfolgung überschattet.
Ruth Winkelmann wurde 1928 in Berlin geboren. Ihr Vater war Jude, ihre Mutter Christin. Während der nationalsozialistischen Verfolgung musste sie bereits als Jugendliche unter schwierigen Bedingungen leben und arbeiten, um genau zu sein im Wochentakt 12 Stunden täglich 12 Stunden nachts. Später versteckte sie sich gemeinsam mit ihrer Mutter und ihrer Schwester ungefähr zwei Jahre lang in einer Gartenlaube in Berlin-Wittenau.
Eine entscheidende Rolle für das Überleben der Familie spielte Leo Lindenberg, ein Bekannter von Ruth Winkelmanns Mutter und Mitglied der NSDAP. Er stellte Ruth, ihrer Mutter und ihrer
Schwester seine Gartenlaube als Versteck zur Verfügung. Dass ausgerechnet ein NSDAP-Mitglied ihnen half, zeigt, dass Menschen selbst in einem verbrecherischen System unterschiedliche Entscheidungen trafen. Seine Hilfe ermöglichte der Familie, der Verfolgung zu entkommen.
Wie schwierig das Leben dort jedoch war, verdeutlichte sie mit einer besonders
eindrücklichen Erinnerung: „Wenn man hungrig ist, isst man alles.“ In der letzten Zeit vor der Befreiung bestand ihre Nahrung zeitweise nur noch aus roten Rüben, die mit etwas Mehl angedickt wurden – wenn sie überhaupt Glück hatten, zwei Esslöffel Mehl zu bekommen. Die Familie erhielt zwar Lebensmittelkarten, doch die zugeteilten Lebensmittel reichten kaum aus, um drei Personen zu versorgen. Da ihre Mutter Christin war und nicht als Jüdin verfolgt wurde, erhielt sie die regulären Lebensmittelrationen. Trotzdem blieb die Versorgung der Familie äußerst schwierig. Die Geschichte mit den roten Rüben verdeutlichte uns Schülern, wie sehr der Alltag vom Hunger geprägt war und wie kostbar selbst die einfachsten Lebensmittel wurden. Unsere Generation lebt in einem Staat und in einer Zeit, in der wir verhältnismäßig im Übermaß leben und es ist wichtig einfache Versorgungen nicht immer als selbstverständlich anzunehmen.
Doch Ruth Winkelmann erzählte nicht nur von Verfolgung und Hunger. Auch ihre Persönlichkeit wurde in ihren Erzählungen deutlich. Schon als kleines Kind wusste sie offenbar genau, was sie wollte: Mit drei oder vier Jahren wollte sie unbedingt das Rote Rathaus von innen sehen und setzte sich so lange durch, bis sie mit ihrer Mutter hineingehen durfte. Auch ihr langer Schulweg zeigt, wie selbstständig sie bereits früh war. Mit sechs Jahren musste sie 36 Minuten mit der Bahn fahren und anschließend noch 15 Minuten zu Fuß gehen, um zur Schule zu gelangen.
Ein Satz fiel während des Gesprächs besonders häufig: „Ich bin Berlinerin.“ Trotz allem, was sie erlebt hat, ist ihre Verbundenheit mit ihrer Heimatstadt geblieben. Ebenso klar formulierte sie ihre Überzeugung: „Alle Menschen sind gleich.“ Ihre Worte zeigen, wie wichtig es ist, Menschen nicht nach ihrer Herkunft oder Religion zu beurteilen.
Besonders bemerkenswert ist, dass Ruth Winkelmann lange Zeit nicht über ihre Erfahrungen sprach. Erst 1991 erhielt sie die Gelegenheit, in einer Schule von ihrem Leben zu erzählen. Sie nahm das Angebot an und begann damit, ihre Geschichte auch mit jüngeren Generationen zu teilen. Dass sie sich heute, im Alter von 98 Jahren, noch immer die Zeit nimmt, von ihren Erlebnissen zu berichten, ist alles andere als selbstverständlich.
Auch das Lilienthal-Gymnasium verbindet inzwischen eine besondere Geschichte mit Ruth
Winkelmann. Im Jahr 2024 wurden Schülerinnen und Schüler des Geschichts-
Leistungskurses auf sie aufmerksam und führten ein Interview mit ihr, aus dem eine kleine Dokumentation entstand. Aus diesem Kontakt entwickelte sich eine besondere Verbindung zur Schule: Ruth Winkelmann wurde zur Ehrenschülerin ernannt.
Ihr Besuch hat uns gezeigt, dass Geschichte nicht nur aus Daten und Schulbuchtexten besteht. Hinter ihr stehen Menschen mit persönlichen Erinnerungen, Hoffnungen und Erfahrungen. Ruth Winkelmanns bereichernde Worte erinnern uns daran, wie wichtig es ist, zuzuhören, Vorurteile zu hinterfragen und Menschlichkeit zu bewahren – gerade heute.
